おうち英語とは？自宅で始める子どもの英語教育

現在、子どもの英語教育はさまざまな言葉で表現されるようになりました。

早期英語教育・子ども英語・おうち英語・バイリンガル育児など。

一般的に、学校教育や研究の場では「早期英語教育」という言葉が使われますが、家庭でおこなう英語教育は「おうち英語」という言葉が広く使われるようになってきたように思います。

共通することは、中学入学前の子どもが家庭や教室などで英語に触れ始めることです。

おうち英語もその1つだと言えます。

日本語を身につけていく成長過程で、もう一つの言語である英語にも触れる。

大人になってから英語を勉強する場合とは、どのような違いがあるのでしょうか。

このページでは、

早くから始める英語教育のメリットとデメリット

について、第二言語習得の考え方と、我が家でおうち英語を続けてきた経験の両方から考えてみたいと思います。

英語を身につけるために必要な時間は、年齢や目標、学習環境によって大きく異なります。

ただ、学校の英語授業だけで、英語を身に付けるのに必要な「十分な量」を確保することはできません。（外部リンク：文部科学省データ）

家庭でも英語に触れる時間をつくり、長い時間をかけて英語力を育てていくことが、おうち英語の大きな役割の一つだと考えています。

おうち英語とは？「子どもから始める英語教育」の良いところ

私が考える、子どものうちから英語を始める大きなメリットは次の3つです。

• 意識的な勉強だけに頼らず、英語の音と意味を経験から学びやすい
• 英語の音を聞き分ける力を育てやすい
• 長い時間をかけて英語に触れる量を積み重ねられる

意識的な勉強だけに頼らず、英語を学べる

大人が外国語を学ぶときには、

• 単語を覚える
• 文法を理解する
• 文章を読んで意味を確認する

といった意識的な学習が中心になりやすいものです。

一方、幼い子どもは、必ずしも文法や単語を先に勉強してから言葉を理解するわけではありません。

英語の歌を聞いたり、アニメを見たり、絵本を楽しんだり、人とやり取りしたりする中で、

聞こえてきた英語の音と、その場面や意味を少しずつ結びつけていきます。

これは、子どもの英語教育の大きな特徴です。

ただし、英語を流しておけば自動的に身につくという意味ではありません。

どのくらい英語に触れるか、どのような英語に触れるか、そして英語の意味を推測できる手がかりがあるかによって、得られるものは変わってきます。

子ども英語は、大人がする英語学習をそのまま前倒しすることではありません。

幼い時期には、歌・映像・絵本・会話などを通して、英語を「勉強するもの」ではなく「意味のあることば」として経験する時間をつくることが大切だと考えています。

英語の音を聞き分ける力を育てやすい

子どものうちから英語を始めるメリットとして、特に注目したいのが音声面です。

乳幼児期には、周囲で使われている言語の音を聞きながら、その言語に必要な音の違いを学んでいきます。

そのため、幼い時期から英語の音に触れることには、英語の音を聞き分けたり、発音の土台をつくったりするうえで利点が期待できます。

私自身、息子がおうち英語を続ける姿を見ていて、この違いを感じることがあります。

たとえば洋楽を聞いていると、息子には聞き取れている英語の音が、英語を本格的に学び始めた時期の遅い私には聞き取りにくいことがあります。

もちろん、これは我が家の一例です。

大人になってから英語を始めても、リスニング力や発音を伸ばすことはできます。

ただ、幼い時期からたくさんの英語音声に触れられることは、子ども英語ならではの強みの一つだと感じています。

また、英会話では「話す力」ばかりが注目されがちですが、実際の会話では、相手の話していることが分からなければコミュニケーションは成立しません。

そのため私は、おうち英語の初期では特に「聞いて分かる英語を増やすこと」を大切にしています。

英語の音と意味を結びつける手がかりになるのは、映像だけではありません。

絵本の絵、身振り、場面、人とのやり取りなども、英語を理解する助けになります。

「英語を聞かせる」ことよりも、英語の音が意味と結びつく経験を増やすことが大切です。

長い時間をかけて英語に触れられる

最後に、私はおうち英語の最大のメリットは「時間」ではないかと思っています。

外国語を身につけるには、ある程度まとまった量の英語に触れる必要があります。

しかし、小学校や中学校の授業だけで、その量をすべて確保するのは簡単ではありません。

一方、0歳、3歳、5歳といった幼い時期から始めれば、中学生になるまでに何年もの時間があります。

1日10分でも、20分でも、30分でも構いません。

• 英語の歌を聞く
• 英語のアニメを見る
• 絵本を1冊読む
• オンライン英会話をする

一つひとつは小さな取り組みでも、何年も続けば大きな差になります。

早く始めるメリットは、難しい英語を早く勉強できることではなく、無理のない量を長い時間かけて積み重ねられることだと私は考えています。

おうち英語とは？「子どもから始める英語教育」の大変なところ

もちろん、子どもの英語教育には良いことばかりではありません。

私が実際におうち英語を続けてきて感じるデメリットは、次のような内容です。

• 子どもに代わって、最初は親が環境を用意する必要がある
• 成果が見えるまでに時間がかかる
• 子どもの成長に合わせて方法を変えていく必要がある

最初は親が英語環境を用意する必要がある

幼い子どもが、「将来英語が必要だから、今日から毎日30分英語をやろう」と思うことはありません。

子どもにとっては、日本語も英語も「将来のための勉強」ではないからです。

そのため、おうち英語を始めるときには、

• 英語の歌を流す
• 英語動画を選ぶ
• 音声付き絵本を用意する
• アプリを使えるようにする

といった環境づくりを、最初は保護者がする必要があります。

その意味では、子どもの英語教育は、（特に最初の時期には）親の取り組みだと言えます。

ただし、親が英語を話し続けたり、毎日教材を教えたりする必要はありません。

むしろ私は、長く続けるためには、親が頑張り続けなくても回る仕組みを作ることの方が大切だと考えています。

動画、アプリ、音声教材、タッチペン、オンライン英会話などを使えば、成長とともに子ども自身で進められる部分も増えていきます。

成果が見えるまでには時間がかかる

もう一つ知っておきたいのが、英語力は短期間では育たないということです。

特に幼い子どもの場合、最初は英語をたくさん聞いていても、目に見える変化がほとんどないことがあります。

• 英語を話さない
• 英語の歌を歌わない
• 英語絵本を読めない

すると、「これ、本当に意味があるのかな？」と思うこともあるでしょう。

しかし、言葉を身につけるには時間がかかります。

最初は「聞いて分かる英語」を増やし、そのあと少しずつ話す・読む・書く力へと広げていきます。

そのため、おうち英語は短期間の成果を求めるより、年単位で育てていくものと考えた方が続けやすいでしょう。

週に1回英会話へ通うことにも意味はあります。

ただ、それだけでは英語に触れる総量は限られます。

レッスン以外の時間にも、無理のない範囲で英語に触れられる環境があると、学習を支えやすくなります。

子どもの成長に合わせて方法を変える必要がある

おうち英語は、一つの方法を10年間続ければよいものでもありません。

赤ちゃんのころに楽しんでいた歌を、小学生になっても同じように楽しむとは限りません。

幼児期には、

• 歌
• アニメ
• 絵本

が中心だった子も、成長すると、

• オンライン英会話
• 多読
• 英語アプリ
• 英検
• 英語で学ぶ活動

などへ興味が広がっていきます。

そのため、「この教材を買えば終わり」ではなく、子どもの成長や英語力に合わせて環境を少しずつ変えていく必要があります。

これは面倒に感じる部分でもあります。

一方で、私はここがおうち英語のおもしろさでもあると思っています。

その時々の子どもに合うものを選びながら、聞く（フェーズ1）→ 話す（フェーズ2）→ 読む・書く（フェーズ3）→ 英語を使って学ぶ（フェーズ4）と、できることを少しずつ広げていく。

これがおうち英語の基本的な考え方です。

▷　おうち英語の全体像｜ゆるく続けて成果を出す4つのフェーズを見てみる

おうち英語とは「早くから勉強させること」ではない

ここまで書いてきたように、私は子どものうちから英語に触れることには大きなメリットがあると考えています。

ただし、「早く始めれば、自動的に英語が身につく」という意味ではありません。

また、「幼児期を逃したら英語は身につかない」ということでもありません。

早く始めるメリットは、

• 英語の音に触れる経験を増やせること
• 意識的な勉強だけに頼らず、ことばとして英語を経験できること
• そして何より、長い時間を使って少しずつ英語力を育てられること

です。

子ども英語は、大人の英語学習を前倒しするものではありません。

• 幼い時期には幼い時期に合った方法で
• 小学生になれば、小学生に合った方法で
• 子どもの成長に合わせながら、英語に触れる環境を長く続けていく

私は、そんな取り組みを「おうち英語」と考えています。

難しいことをする必要はありません。

大切なのは、短期間で成果を出そうとすることではなく、

英語が日常の中にある状態を、無理なく続けていくことです。

「おうち英語を始めたいけれど、何から始めればいいか分からない」という方は、お子さんの年齢に合わせてスタート地点を確認してみてください。

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