最近、語学アプリ「Duolingo（デュオリンゴ）」を小学生のお子さんに使わせてみたい、と考える保護者の方が増えています。
ゲーム感覚で学べる点は魅力的ですが、「本当に効果があるの？」「まだ早いのでは？」と迷う方も多いのではないでしょうか。
大学英語講師はむ先生英語講師の「はむ先生（村上里実）」です。教歴は15年、大学で非常勤講師を務め、第二言語習得を専門としています。
実は私もDuolingoでスペイン語の学習を始めました。
実際に使ってみると、多くの学習者に支持されている理由も実感できました。
一方で、言語発達の途中にある小学生にとって、Duolingoは良い教材にもなり得ますが、誰にでも合うわけではありません。
実はDuolingoは、大人の学習者に適した設計の教材です。
親しみやすいキャラクターから子ども向けの印象を受けるかもしれませんが、取り入れられている学習方法は決してやさしいものではありません。
この記事では、
Duolingoが向いている子どもの特徴と、使う前に知っておきたい注意点
について解説します。
Duolingoは小学生でも使える？
結論からお伝えすると、Duolingoは小学生でも使える教材です。
ただし、すべての子どもに向いているわけではありません。
親しみやすいキャラクターから子ども向けの印象を受けるかもしれませんが、Duolingoはもともと自学を前提に設計された教材です。
問題の意味を理解し、自分で考えながら進める場面も多いため、「学習者としての準備」が整っている子ほど効果を実感しやすいでしょう。
教材の良し悪し以上に、発達段階に合っているかどうかが、その後の伸びを大きく左右します。
Duolingoは子ども向けに見えて大人向けの教材
Duolingoはかわいらしいデザインが特徴ですが、実際には大人の学習者にも支持されている教材です。
自分で考えながら進める構成や、継続を促す仕組みなどは、学習習慣が身についている人ほど活かしやすい設計になっています。
Duolingoでは、学習している外国語と母語を比較しながら理解する、対訳に近い形の学習が多く取り入れられています。
つまり、母語の基盤がすでにできている大人にとっては理解しやすい設計なのです。
そのため、「キャラクターがかわいいから小学生向き」と判断するのではなく、わが子が自分で理解しながら進められる段階にあるかを一つの目安にするとよいでしょう。
日本語の理解力が効果を左右する
外国語の習得は、母語の力に大きく影響を受けます。
たとえば、文の中で「誰が」「何をしたのか」といった関係を自然に捉えられる子は、英語の語順も丸暗記ではなく理解として吸収できます。
反対に、日本語がまだ感覚的な段階にある場合、英語も雰囲気で覚える学習になりやすく、応用が効きにくくなることがあります。
目安としておすすめしやすいのは、高学年（9〜10歳頃）以降です。
この頃になると抽象的に物事を考える力が育ち始め、「なぜこうなるのか」とルールに目を向けられるようになります。
文字情報をもとに進めるDuolingoは、こうした認知的な成長と相性のよい教材と言えるでしょう。
低学年には学習アプリ「トド英語」を検討
小学校低学年のお子さんには、日本語を介さず、イラストや音声を通して意味を理解していくタイプの学習が向いています。
直感的に言葉を身につけられる教材は、英語への抵抗感を生みにくいという点でも安心です。
英語を外国語として学ぶ子どものために作られたアプリですので、難しすぎず、適度なレベルで学ぶことができます。
イラストと音声で学べる学習アプリ「トド英語」については、こちらの記事でまとめています。
もしどうしてもDuolingoという場合には、Duolingo ABCを試してみると良いでしょう。
日本語を介さず、英語をイラストを通して理解し学べる子ども用のDuolingoアプリです。
何歳のお子さんでも、英語が初心者であれば「レベル0から」始めるのをおすすめします。
英語ネイティブの子ども用に作られているため、年齢早々のレベルから始めると、難しくなりすぎてしまいます。
低学年のお子さんに合った英語学習を検討されている方は、参考にしてみてください。
Duolingoが向いている小学生の特徴
Duolingoは優れた語学アプリですが、すべての小学生に合うわけではありません。
学習効果を高めるためには、「どういう子に向いているのか」という視点で考えることが大切です。
これまで多くの学習者を見てきた経験から感じるのは、Duolingoで伸びやすい子にはいくつか共通点があるということです。
日本語で考える力が育っている子
Duolingoを使いこなすうえで土台となるのは、日本語の理解力です。
外国語の習得は母語の力に大きく影響を受けるため、言葉の仕組みをある程度理解できる子ほど学びが深まりやすくなります。
たとえば、文の中で「誰が」「何をしているのか」といった関係を自然に捉えられる子は、英語の語順も暗記ではなく理解として吸収できます。
「日本語では後ろに来る言葉が、英語では前に来る」といった違いにも気づきやすくなるでしょう。
このように、言葉を少し離れたところから見られる力は、外国語学習において大きな強みになります。
読書が好きな子や、自分の考えを言葉で説明できる子は、こうした力が育っていることが多いと言えるでしょう。
自分で考えながら学習を進められる子
Duolingoは、自学を前提に設計された教材です。
問題の意味を理解し、「何を問われているのか」を考えながら進める場面も多いため、主体的に取り組める子ほど効果を実感しやすくなります。
たとえば、
- パズルのように考える学習が苦にならない子
- 「なぜこうなるのだろう」と疑問を持てる子
- 日本語との違いに気が付ける子
- 完全にわからなくても、前に進める子
は、試行錯誤しながら理解を深めていくことができます。
このプロセス自体が、言語を学ぶうえで大切な経験になります。
もう一つの目安は、一人で取り組むことにある程度慣れているかどうかです。
誰かに教えてもらうのを待つのではなく、自分のペースで進められる子は、Duolingoの良さを活かしやすいでしょう。
反対に、まだ音から言葉を吸収している段階の子や、学習を大人に強く支えてもらう必要がある子にとっては、少し負担が大きく感じられる場合もあります。
小学生がDuolingoを効果的に使うためのポイント
Duolingoは使い方次第で、小学生にとって心強い学習ツールになります。
ただし、「アプリに任せておけば伸びる」というものではありません。
子どもの発達段階と英語力に合わせた形で取り入れることが大切です。
ここでは、小学生がDuolingoを無理なく活用するために意識したいポイントを紹介します。
Duolingoを使ったおすすめ英語学習プラン
Duolingoを取り入れる際にまず意識したいのは、メイン教材にしないことです。
語学アプリは手軽に取り組める一方で、それだけで英語力を大きく伸ばすのは難しい面もあります。
おすすめなのは、「英語に触れる時間を日常の中に作るツール」として活用することです。
たとえば、学校の授業や他の教材で出会った単語を復習する感覚で使ったり、1日5分だけ取り組む時間を決めたりするだけでも十分価値があります。
短時間でも継続して英語に触れる経験は、「英語は特別なものではない」という感覚を育ててくれます。
小学校高学年であれば、中学生になる前に、会話の機会を意識的に取り入れることもおすすめです。
たとえば、学習指導要領に沿った内容で英会話レッスンを提供しているオンライン英会話を活用するのも一つの方法です。
ボーダーリンク英会話のように、学校英語との接続を意識したレッスンを受けられるサービスを検討してみるのもよいでしょう。
このような積み重ねが、将来の学習への心理的なハードルを下げることにもつながります。
Duolingoは何歳からがおすすめ？
Duolingoを使い始める年齢に明確な決まりはありませんが、一般的には9〜10歳頃からが一つの目安になります。
この時期の子どもは、少しずつ抽象的に物事を考える力が育ってきます。
「なぜこの語順になるのか」「どうしてこの形に変わるのか」といったルールに目を向けられるようになり、言語の構造を理解しやすくなるためです。
また、自分で学習を進める力が育ち始めるのもこの頃です。
Duolingoは自学を前提とした教材のため、問題の意味を理解しながら取り組める子ほど、その良さを活かしやすくなるでしょう。
もちろん、年齢はあくまで目安に過ぎません。
同じ高学年でも、日本語の読解力や学習への向き合い方には個人差があります。
「本を読むことが好きか」「説明を理解しながら進められるか」といった点を、一つの判断材料にするとよいでしょう。
反対に、「まだ早いかもしれない」と感じた場合は、無理に始める必要はありません。
言語学習は早く始めることよりも、準備が整った状態で始めることの方が、その後の伸びにつながります。
大切なのは年齢だけで判断するのではなく、「自分で考えながら学べる段階にあるか」を見極めることです。
その視点をもつことで、子どもにとって無理のない学習環境を整えやすくなるでしょう。
まとめ｜大切なのは「早く始めること」ではない
Duolingo（デュオリンゴ）は、小学生にとって良い教材にもなり得ます。
しかし、すべての子どもに合うわけではありません。
向いているのは、日本語で考える力が育ち、自分で理解しながら学習を進められる子どもです。
一方で、まだ音から言葉を吸収している段階の子には、別の形の学びの方が自然な場合もあります。
大切なのは、「早く始めること」ではなく、その子に合ったタイミングを見極めることです。
現役英語講師はむ先生Duolingoは保護者の学び直しにも適した教材と言えるでしょう。
英語学習は長い道のりだからこそ、無理なく続けられる入口を選びたいものです。
もしDuolingoを取り入れるのであれば、学習の中心に据えるのではなく、英語に触れる習慣を育てるツールとして活用してみてください。
子どもが「英語って楽しい」と感じられる経験こそが、その後の大きな伸びにつながっていきます。
英語学習で本当に大切なのは、優れた教材を選ぶこと以上に、子どもが前向きに学び続けられる環境を整えることです。
日本語を母語とする人が英語を身につけるには、少なくとも2200時間以上の取り組みが必要だと言われています。
1日1時間取り組んでも5年半かかる計算であり、小・中・高10年間を通した英語の授業時間数は565〜1,003時間にとどまっています。
子どもの発達に合った学び方を選び、長く続けることが、将来の可能性を静かに広げていくことにつながるでしょう。
