「親子留学は意味ないのでは？」そう感じて検索された方も多いのではないでしょうか。
費用も時間もかかる大きな決断だからこそ、後悔のない選択をしたいものです。
結論からお伝えすると、親子留学は「英語力を短期間で伸ばすこと」だけを目的にするなら、あまりおすすめできません。
一方で、目的が明確であれば、子どものその後の学びに長く影響する価値ある経験にもなります。
大学英語講師はむ先生英語講師の「はむ先生（村上里実）」です。教歴は15年、大学で非常勤講師を務め、第二言語習得を専門としています。
英語講師として多くの学習者を見てきた立場から、そして子どもを育てる親として感じているのは、親子留学の価値は「行くかどうか」ではなく、何のために行くのかで決まるということです。
親子留学という経験の強みはどこにあるのでしょうか。
この記事では、親子留学が「意味ない」と言われやすい理由を整理したうえで、
私が親子留学に価値を感じているポイント、そして参加を検討する際に大切にしたい視点
をお伝えします。
読み終えたときに、ご家庭にとって親子留学が必要な選択かどうか、落ち着いて判断できるようになるはずです。
親子留学が意味ないと言われやすい訳
親子留学について調べていると、「意味がない」「効果を感じられなかった」といった声を目にすることがあります。
こうした意見を見ると、不安に感じる方もいらっしゃるかもしれません。
けれども、その多くは親子留学そのものに問題があるというより、留学に対する期待と現実の間にギャップが生じてしまうことが理由だと感じています。
- 「海外に行けば自然に英語が身につくのではないか」
- 「短期間でも大きな成長が見られるのではないか」
- 「どこまで英語が話せるようになるんだろう」
そんな期待を抱くのは、決して不思議なことではありません。
しかし、言語習得には時間がかかりますし、子どもはまだ発達の途中にあります。
さらに、留学中の過ごし方によって、得られる経験も大きく変わってきます。
まずは、親子留学が「意味ない」と言われやすい背景を整理してみましょう。
あらかじめ現実的な視点を持っておくことで、留学という経験の価値をより正しく捉えられるはずです。
短期に劇的なことばの向上は期待できない
まずは、多くの保護者が期待してしまいがちな点から整理しておきましょう。
たとえ、海外に身を置いたとしても短期に劇的なことばの向上は期待できないという点です。
言語習得には、想像以上に長い時間がかかります。
第二言語習得の研究では、日本語を母語とする人が英語を身に付けるまでには、少なくとも2,200時間以上の学習が必要だとも言われています（文部科学省によるデータ）。
これは基本的な日常会話を身に付けられるまでの時間であり、年齢相応にことばを使いこなせるようになるためには、さらに継続的な取り組みが欠かせません。
そう考えると、1〜2週間の留学だけで英語力が大きく伸びると期待するのは現実的ではありません。
もちろん、「通じた」「聞き取れた」と感じる瞬間はあるかもしれません。
ですが、それがすぐに持続的な言語力につながるわけではないのです。
親子留学は、英語力を完成させる場ではなく、その後の学習を前向きにするきっかけをつくる場と捉えるのがよいでしょう。
子どもの言語力を伸ばすには知識量も必要
もう一つ理解しておきたいのは、子どもはまだ世界を学んでいる途中にあるということです。
大人と比べて経験や知識の蓄積が少ないため、理解できる内容そのものが限られています。
これは母語であっても同じですね。
幼児期の子どもたちは、日本語で上手に会話ができるようになり、大きな成長を感じさせてくれます。
けれども、日本語という言語を十分に使いこなしているかといえば、まだ発達の途中にあると言えるでしょう。
語彙はこれからさらに増えていきますし、物事を整理して伝える力や、自分の考えをことばにする力も、経験とともに少しずつ育っていきます。
外国語である英語も同じです。
ときどき、「子どもが現地で英語を話している姿を見て驚いた」という声を耳にします。確かに、その順応の早さは子どもの大きな強みでしょう。
しかし、流暢にやり取りしているように見えるからといって、言語の力が十分に育ったとは限りません。
英語講師として子どもたちを見ていると、日常会話はできても、思考を伴うやり取りになると難しさが見える場面は少なくありません。
ことばは、世界を理解する力とともに育っていきます。
つまり、知識や経験が広がるほど、使えることばも増えていくのです。
親子留学は、その成長の過程にある子どもが「今持っている力」で挑戦する場です。
だからこそ、短期間で完成を目指すのではなく、その後の学びにつながる経験として捉えることが大切だと感じています。
英語レッスン以外で過ごしている時間は案外長い
「海外に行けば、一日中英語漬けになるのでは？」と思われるかもしれません。
しかし実際には、レッスン時間は1日のうち半日程度であることが多いものです。
逆に詰め込みすぎると、子どもの負担になってしまいます。
残りの多くは、親子で過ごす生活の時間です。買い物をしたり、食事をしたり、観光を楽しんだりと、日常に近い時間が流れていきます。
こうした安心感は親子留学の魅力でもありますが、「常に英語を使う環境」とは少し異なります。
だからこそ、留学という環境に過度な期待を抱かないことが大切です。
これは親子留学に限った話ではありません。
大学生になってからの留学でも同じことが言えます。
授業の外では、自分がどのように行動するかによって、身を置く環境は大きく変わります。
常に話しかけてくれる友達が自然にできるとは限りませんし、図書館にこもって勉強していれば、日本で過ごすのと変わらないと感じることもあるでしょう。
親子留学も同様に、期待が大きすぎると「思っていたほどではなかった」と感じてしまう可能性があります。
環境に任せるのではなく、どのように過ごすかという視点を持つことが、留学の価値を高めることにつながります。
本当に親子留学は意味がないのか？
ここまで、親子留学に過度な期待を抱かないことの大切さについてお伝えしてきました。
短期間で英語力が大きく伸びるわけではないこと、また子どもはまだ発達の途中にあり、ことばの力もこれから育っていく段階にあること。
そうした現実を知ると、「やはり親子留学に意味はないのでは」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。
けれども、親子留学の価値は、英語力の伸びだけで測れるものではありません。
むしろ私は、英語力という目に見えやすい成果の奥にこそ、子どものその後の学びを支える大切な経験があるのではないかと感じています。
では、親子留学の本当の価値とはどこにあるのでしょうか。
ここからは、英語力だけでは語れない親子留学の意味について考えていきます。
親子留学の醍醐味は、「安心できる環境」で子どもが一歩を踏み出せること
子どもにとって、未知の環境に入ることは大きな挑戦です。
そんなとき、すぐそばに保護者がいる安心感は、子どもが新しいことに挑戦する勇気を支えてくれます。
- 自分の英語が通じた。
- 先生の言っていることが分かった。
- 身振り手振りでも伝えられた。
こうした小さな成功体験は、教室の中だけでは得にくいものです。
親子留学の本当の価値は、土台が整った環境の中で「できた」という実感を子どもの中に残せることにあるのではないでしょうか。
もちろん、中学生や高校生以降に、子どもが一人で挑戦する経験にも大きな価値があります。
けれども、その年齢になったときに、未知の環境へ踏み出せるタイプに育っているかどうかは分かりません。
思春期に差し掛かると、親が環境を整えようとしても、できることには限界が出てきます。
たとえば「留学に行ってみたら？」と提案しても、本人が嫌だと言えば無理強いはできないものです。
だからこそ親子留学は、子どもが小学生のうちに保護者ができる、大切な関わりの一つになると感じています。
子どもが安心して踏み出せた経験は、やがて一人で世界に向かう力へとつながっていくはずです。
「楽しかった」という記憶が、次の挑戦を生む
子どもの学びを長い目で見たとき、感情の影響はとても大きいものです。
- 「英語って楽しい」
- 「また行ってみたい」
- 「もっと話せるようになりたい」
そんな前向きな記憶は、その後の学習意欲を静かに支えてくれます。
私がはじめて短期留学を経験したのは、高校1年生のときに学校を通して参加したオーストラリア研修でした。
中学生から英語学習を始めた私には、小学生のうちに親子留学を経験するという選択肢はありませんでした。
プログラムは、1週間のホームステイと1週間の観光という内容だったように記憶しています。
当時の英語の成績は決して褒められたものではなく、家族や先生に心配されながら参加したことを覚えています。
それでも私は、「なんとかなるだろう」と考える楽観的な性格で、英語力への不安よりも「ホームステイをしてみたい」という気持ちの方が勝っていました。
もちろん、限られた滞在期間の中で英語力が大きく伸びることはありませんでした。
今振り返ると、当時の私は「なんとかなる」と思っていただけで、実際にはほとんど話せないまま過ごしていたように思います。
滞在中は、毎日日記を付けることが宿題になっていました。
そこに私は、「楽しいことは宝探しのようなもので、自分から探しにいかなければ見つからないことを知った」というようなことを書いています。
もちろん、ことばを使わずに十分なコミュニケーションが取れるわけではありません。
けれども、表情や身振り、態度といったことば以外の手段でも、気持ちは伝えられるのだと実感しました。
ホストファミリーとの別れも、当時の私にとっては初めての経験でした。
十分にことばを交わせたとは言えなくても、離れるときにははっきりと寂しさを感じたことを覚えています。
そういう意味では私は、英語力そのもの以上に、人と関わろうとする姿勢や、ことば以外のコミュニケーションの大切さを学んで帰国したのかもしれません。
それでも、不思議なほど「最高に楽しかった」という記憶だけが強く残りました。
振り返ってみると、このホームステイの経験こそが、私が英語と関わり続ける原点になっているのだと思います。
小学生の親子留学でも、本質は変わらないのではないでしょうか。
楽しさを伴わない経験は長続きしません。
短期留学は英語力そのものを伸ばす場というより、英語と前向きに関わる土台を育てる経験です。
そして、「楽しかった」という感情は、子どもが次の挑戦へ踏み出すための大きな原動力になっていきます。
短期留学は「また行きたい」と思わせる起爆剤
教育において大切なのは、「次につながるかどうか」です。
一度海外を経験した子どもは、世界をぐっと身近に感じるようになります。
- 「次は勇気をもって話してみたい」
- 「もっと上手く話せるようになりたい」
- 「違う国にも行ってみたい」
そんな気持ちが芽生えたなら、それは大きな一歩でしょう。
私が高校生で経験した短期留学も、英語力の向上という点だけを見れば、決して成功だったとは言えないかもしれません。
ほとんど話さずに帰国したのですから、保護者の立場であれば不安に感じるのも無理はないでしょう。
けれども、あの経験があったからこそ、「次はもっと話せるようになりたい」という思いが生まれ、その後も英語と関わり続ける原動力になりました。
短期留学は、将来の長期留学や主体的な学びにつながる起爆剤になり得るのです。
子どもが「また挑戦してみたい」と思えたなら、その経験はすでに大きな価値を持っていると言えるのではないでしょうか。
親子留学を意味あるものにするために｜私が参加を検討する条件
親子留学には、英語力だけでは測れない価値があります。
けれども、どの家庭にとっても最適な選択になるとは限りません。
大切なのは、「行くこと」そのものを目的にするのではなく、その経験を子どもの成長につなげられるかどうかという視点を持つことです。
では、どのような場合に親子留学はより意味のある経験になるのでしょうか。
ここからは、英語講師として、そして親としての視点から、私自身が参加を前向きに検討する条件についてお伝えします。
英語を「使ってみる」経験をさせたいとき
親子留学を検討する一つの目安は、子どもに英語を「実際に使ってみる」経験をさせたいと感じたときです。
日々の学習の中で単語を覚えたり、フレーズを口にしたりする機会はあっても、それらを実際のコミュニケーションの中で使う場面は決して多くありません。
たとえ話す機会があったとしても、子どもが積極的に行動へ移せるとは限らないでしょう。
だからこそ、海外という環境に身を置き、「伝わった」「分かってもらえた」という感覚を得る経験には大きな意味があります。
- 英語を話そうとしない。
- 英語を流暢に話せないことを気にしてしまう。
- 積極的に行動できない。
そんなふうに周囲の目が気になり、一歩を踏み出せずにいるお子さんであれば、特に親子留学は前向きに検討する価値があると感じます。
大切なのは、自分の知っていることばを使いながら、「伝えよう」とする姿勢そのものです。
その小さな挑戦は、子どもにとって大きな自信となり、「もっと話せるようになりたい」という次の学びへとつながっていきます。
英語力が十分に整ってから留学するのではなく、まだ発展途上にあるからこそ得られる気づきもあるでしょう。
「話せるようになってから」ではなく、「話してみたいと思えるきっかけをつくること」
それもまた、親子留学の大切な価値の一つなのではないでしょうか。
慎重な子どもに小さな成功体験を重ねてほしいとき
子どもの中には、新しい環境にすぐに飛び込めるタイプもいれば、周囲の様子をじっくり観察しながら、安心できると感じてから動き出すタイプもいます。
慎重であることは、決して弱さではありません。
物事を丁寧に受け止め、自分なりに理解しようとする姿勢の表れでもあります。
けれども、その慎重さゆえに、一歩を踏み出すきっかけをつかめずにいることもあるでしょう。
そんなお子さんにとって、保護者がそばにいる親子留学は、大きな挑戦をいきなり求められる場ではなく、安心できる環境の中で小さな成功体験を積み重ねていける機会になり得ます。
たとえば、
- 自分からあいさつができた。
- 簡単なやり取りができた。
- 勇気を出して先生に話しかけられた。
その一つひとつはささやかな出来事かもしれません。
けれども、こうした経験は「自分にもできた」という感覚を育て、次の挑戦への心理的なハードルを静かに下げてくれます。
子どもが自信を持つまでには時間がかかるものです。
だからこそ、子どもが小さいうちに失敗を恐れずに挑戦できる環境を整えてあげることには、大きな意味があります。
親子留学は、慎重な子どもが自分のペースで世界を広げていくための、やさしい入り口になるのかもしれません。
大きな成長は、いつも小さな「できた」の積み重ねの先にあるのです。
海外での経験を家族の大切な記憶として残したいとき
親子留学を考える理由は、英語学習だけではありません。
海外で同じ時間を過ごした経験そのものが、子どもにとってかけがえのない記憶になることもあります。
- 慣れない街を一緒に歩いたこと
- 片言の英語で注文した食事
- 文化の違いに驚きながら過ごした日々
そうした一つひとつの出来事は、帰国後もふとした瞬間に思い出され、家族の会話の中で生き続けていきます。
家族とともに新しい世界に触れた経験は、子どもの心に静かに積み重なっていくものなのでしょう。
私自身、子どもの頃に父の姿を見て大きな勘違いをしたことがあります。
エレベーターで一緒になった外国の方に、父が「Hi!」と声をかけている場面を見かけたのです。
「あ、お父さんって英語が話せるんだ！」
そう思い込み、しばらくの間、父は英語が堪能なのだと信じていました。
今思えば、たった一言のあいさつに過ぎません。
けれども、子どもにとって親の姿はそれほど大きく映るものなのでしょう。
完璧に話せるかどうかよりも、臆せずことばを使おうとする姿勢の方が、強く心に残るのかもしれません。
親子留学においても同じことが言えるのではないでしょうか。
保護者が異文化に向き合い、ことばを使おうとする姿は、子どもにとって何よりの学びになります。
安心できる存在がそばにいるからこそ、新しい世界に目を向ける余裕が生まれます。
成長するにつれて、子どもは少しずつ親の手を離れていきます。
だからこそ、同じ景色を見て、同じ体験を共有できる時間は、思っている以上に限られています。
親子留学は、英語力の向上だけでは語れない価値を持っています。
それは、家族で世界を広げたという記憶が、子どもの中に長く残っていくことです。
そしてその記憶は、やがて子どもが新しい一歩を踏み出すとき、静かな支えになってくれるのかもしれません。
親子留学の価値は、「目的」によって決まる
親子留学は、決して万能ではありません。
英語力を短期間で伸ばす魔法のような方法でもないでしょう。
けれども、
- 英語を使う楽しさを知る
- 世界に目を向けるきっかけをつくる
- 子どもの自信を育てる
こうした意味では、非常に価値のある経験になり得ます。
大切なのは、「何のために行くのか」をはっきりさせることです。
英語力だけを成果にしない視点を持てたとき、親子留学はきっと、子どもの未来につながる豊かな一歩になるはずです。
親子で踏み出したその一歩は、やがて子どもが一人で世界へ向かう日の土台になっていくのかもしれません。
