公文式に代表されるような、繰り返しを基本とするドリル学習。「子どもの英語学習にどう？」と疑問に思う保護者の方は少なくありません。
漢字を覚えるのと同じように、英語もくり返し書いて覚える学習方法が効果的だと考えがちです。ですが、英語は言葉の幹となる音声を聞いて理解する必要があるため、他の教科とは少し性質が異なります。特に小学校低学年や未就学児にとっては、まず「音声」から入ることが何より重要です。
この記事では、ドリル学習の役割や、子どもの英語学習を無理なく進めるために意識したいポイントを紹介します。
音声を耳で聞くことから始める
言葉を習得するうえで欠かせないのは「耳からのインプット」です。子どもは、まず音を聞いて意味をつかみ、その後に言葉を口にするようになります。これは、母語である日本語を身につけた流れとまったく同じです。
英語学習でも同じで、歌や絵本の音声、アニメなどを通して「耳でたっぷり聞くこと」から始めるのが自然です。ドリルで問題を解いたり書いたりする前に、まずは英語を聞き取る力を育てることが優先されます。
一方、小学生になると、ドリル形式の学習も効果を発揮します。その際には、4技能をバランスよく伸ばせる教材を選ぶと良いでしょう。対訳の色が濃い公文式よりも、Lepton英語教材のほうが小学生の学び方に合っているように思います。
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文字は補助的な位置づけ
文字の読み書きは、英語の音声がある程度理解できてから取り入れる方がスムーズです。音と意味のつながりができた状態で文字を見ることで、「この音はこの文字なんだ」と自然に理解が進みます。
一方で、音声の基盤がまだ十分でないうちに文字だけに頼ってしまうと、単語を「音のない記号」として暗記してしまうことになりかねません。保護者の中には、スペルを覚えるために「sometimes＝ソメティメス」といった無理な音を当てはめて覚えた経験がある方も多いのではないでしょうか。
小学生から初めて英語を学ぶ場合は、文字と音声の結びつきをフォニックスを通して学ぶのが効果的です。先ほど紹介したLepton教材でも、まずはフォニックスで英語の読み方・書き方を音声と一緒に身につけていく流れになっています。
言葉はあくまで音声があってこそ身につくものだということを意識しておくと、学習の進め方がぐっと分かりやすくなります。
中学校では読み書き中心になる
小学校までの英語は「聞く・話す」が中心ですが、中学校に入ると一気に「読む・書く」が重視されるようになります。授業やテストの多くが読み書き中心となり、リスニングやスピーキングの比重はどうしても少なくなってしまいます。
だからこそ、その前の時期に「英語を聞き取れる耳」を育てておきたいところです。耳が育っていれば、中学校での英文読解もぐっと理解しやすくなります。もちろん、小学生のうちに少しずつ読み書きに慣れておくことも大切です。
ただし、日本語との対訳が中心の公文式では、文法用語を使った説明が多く出てくるため、小学校低〜中学年には少し難しく感じる場合があります。公文式を活用するのであれば、小学校高学年のお子さんの方が効果を発揮しやすいでしょう。
まとめ：耳を育てることが第一歩
子どもの英語学習では、いきなりドリルに取り組むのではなく、まず「耳を育てること」から始めることが大切です。日常の中で音声に触れ、楽しく英語を聞き取る力を積み重ねていくことが、将来の読み書き学習を支える土台になります。
小学校に入学したら、中学英語への備えとしてドリル形式の学習も役立ちます。ただし、同じドリル形式でも、音声を中心に4技能をバランスよく伸ばせる教材を選ぶことがポイントです。
まずは焦らず、英語を「音から」楽しむ習慣を育てていきましょう。それが、長く続く英語学習の第一歩になるでｙそう。
